Случайность? Нет, закономерность!

Зверинцы я начал ненавидеть раньше, чем научился разговаривать. Полные безысходной печали глаза «меньших братьев», томящихся в темных и грязных клетках, невозможно забыть до сих пор.

Зоопарки были несколько привлекательнее, но и в них птицы всегда находились в клетках, пусть даже больших, но — за решеткой! Исключением были страусы, которые, как известно, не летают.

Вот почему огромная толпа вокруг вольера под открытым небом, возможно, и не привлекала бы моего внимания, но громкий возглас «Почему он не улетает?», заставил остановиться.

Протиснуться сквозь плотное разновозрастное кольцо было невозможно, и я взгромоздился на отцовские плечи. Взору открылась удивительная картина. На краю искусственного бассейна восседало покрытое перьями существо с огромным неуклюжим телом и непропорционально большим несуразным носом. Это был скорее не клюв, а большой мешок, приделанный к голове, соединенной с достаточно длинной шеей.

Смотритель доставал из ведра куски, в которых, даже невооруженным взглядом, легко узнавались фрагменты размороженной океанической рыбы, и бросал. Неуклюжее существо ловко ловило их и целиком глотало. Зрители умилялись такой проворностью! Корм быстро закончился, существо зевнуло, отчего клюв показался еще огромнее, и потянулось, высоко подняв мощные крылья. Стало очевидно, что это хорошо летающая птица!

Далее последовало купание, и толпа не собиралась расходиться. Отец предложил уйти и возвратиться завтра. Во-первых, будет понедельник. Во-вторых, мы придем к открытию. И в — третьих, принесем рыбу, которую папа, заядлый и удачливый рыбак, поймает на зорьке.

Что снилось пятилетнему мальчишке той ночью догадаться нетрудно, проснувшись, я увидел в тазике карпика 25-30 сантиметров длиной. Рыба показалась мне огромной.

В Зоопарке посетителей было мало, а у бассейна не было вообще. Смотритель поливал из шланга газон, на котором важно переминался с ноги на ногу пеликан. К нашему удивлению, он очень обрадовался возможности порадовать своего питомца свежей рыбой и предложил это сделать мне: «Бросай!». Далеко бросить не удалось, рыбина упала в песок, и вся испачкалась.

Пеликан посмотрел в нашу сторону, мне показалось на меня и укоризненно, после чего, важно переваливаясь из стороны в сторону, подошел и взял рыбу.

Также «грациозно» возвратился к бассейну, тщательно вымыл рыбку, слегка удерживая ее клювом, высоко подбросил и поймал в клюв. Но, рыбка расположилась в мешке хвостом вперед. Это, видимо, не способствовало ее быстрому прохождению по пищеварительному тракту, и пеликан повторил попытку, увеличив высоту броска. Рыба опустилась головой вперед и сразу же, несмотря на солидные размеры, была проглочена!

В дополнение к скудной информации на табличке, смотритель рассказал, что это розовый пеликан, зовут его Борькой, он ручной, но для укрепления дружбы с человеком ему подрезали первостепенные маховые перья. Птицы эти очень редки (Красных книг в 1951 году еще не было), но гораздо реже и крупнее — кудрявый пеликан, его нет в зоопарках страны (тогда это был СССР).

«Вот бы увидеть!». Так родилась детская, наивная и почти несбыточная мечта. Прошли годы. За плечами остался биологический факультет, областная госадминистрация, облуправление охраны природы. Я возглавил региональный ландшафтный парк «Меотида».

Розовый и кудрявый пеликаны прочно обосновались на страницах всех изданий Красных книг СССР, Российской Федерации и Украины, а кудрявый еще попал в Красную книгу Международного Союза Охраны Природы, Европейский Красный список, Конвенцию о Международной торговле видами дикой фауны и флоры, которые пребывают под угрозой исчезновения и продолжал оставаться для меня символом чего-то супер-экзотического.

РЛП «Меотида» взял хороший старт: результаты были визуально различимы. Нас первыми из Украинских заповедных объектов приняли в Федерацию Европейских природных парков (Europarc Federation), определили в качестве демонстрационной модели парка в программе «Укрепление системы управления в национальных парках Украины», которая финансировалась правительством Великобритании. Практически ежегодно фаунистический список парка дополнялся новыми видами: кулик-сорока, морской голубок, черноголовая чайка… Коллеги из других регионов ехидно шутили: «А пеликаны еще не загнездились?».

Весной 2007 года на оконечности Кривой косы поселились большие бакланы — самые скандально известные в Причерноморье птицы. Всего 154 гнезда, но на фоне взрывного роста численности в соседних субрегионах, специалисты единогласно предсказывали начало большой проблемы.

Мою голову обуревали совсем другие мысли: бакланы — верные спутники пеликанов. «Необходимо минимизировать факторы беспокойства, набраться терпения и ждать!» — сказал я сотрудникам.

Ждать долго не пришлось. Уже на следующий год численность баклана достигла 1800 гнезд и среди массы черных птиц контрастировала пара розовых пеликанов. К всеобщему сожалению, они быстро улетели, но их место заняли 14 кудрявых пеликанов!

Птицы быстро освоились, чувствовали себя достаточно комфортно, но в стае доминировали молодые особи. Вызывая удивление и восхищение у посетителей водных экскурсионных маршрутов, пеликаны в течение всего лета находились на «дзендзыке» Кривой косы, а в начале сентября улетели в теплые края.

Думали мы все об одном и том же, но вслух не говорили, ждали весны. В 2009 году она наступила как всегда неожиданно. 1 апреля появились первые кладки у черноголового хохотуна, за ним последовала чайка-хохотунья, кулик-сорока, большие бакланы, образовалась совершенно новая совместная колония пестроносой и речной крачек, сразу же установив рекорд численности — более 40 тысяч гнезд! Пеликанов не было!

В середине апреля колониальные поселения в основном сформировались, птицы приступили к постоянному насиживанию. Доступ на стрелку Кривой косы был закрыт даже для сотрудников отдела науки. Мы перешли к дистанционным методам наблюдений и охраны. Пеликанов не было!

В начале мая вся оконечность косы покрылась сплошным ковром из цветущего катрана понтийского. Отдельные кусты имели самые причудливые очертания, напоминающие то, что так хотелось увидеть, но бинокль быстро возвращал в мир реалий. Пеликанов не было!

16 мая 2009 года очередная мониторинговая группа возвратилась с патрулирования глубоким вечером. «Близко не подходили, но ошибка исключена — на воде семеро кудрявых пеликанов и шестеро, очень плотной группой, на берегу», — сообщили ребята. Такое сердцебиение у меня последний раз отмечалось на вступительных экзаменах в университет: плотной группой пеликаны могли расположиться только на гнездах!

Уснуть было невозможно, а ранним утром наш катер остановился в километре от едва различимого белого пятнышка на берегу мелководного заливчика у оконечности Кривой косы. В бинокль были хорошо различимы семь желто-серых клювов. Мы отошли севернее, высадились на берег и стали приближаться пешком. Пеликаны подняли головы, подпустили нас метров на триста, и дружно взлетели. За считанные секунды подбегаем к гнездам, их семь — одно пустое, в трех по два и в трех по одному яйцу. Несколько дублируемых снимков, 3 минуты видеосъемки и быстро назад.

Сразу же проявляется главная опасность! Чайки-хохотуньи, чьи гнезда разбросаны по всей косе, устраивают настоящую воздушную вакханалию над поселением пеликанов. Хохотунья — самый коварный и жестокий хищник Приазовья. Она массово разоряет кладки и убивает птенцов даже своего вида. Плотная скорлупа яиц пеликана ей «не по зубам», а вот когда проклюнутся птенцы?!…

Тактика охраны становится предельно понятной. Необходимо в ближайшие два месяца полностью исключить все, что может заставить пеликанов покинуть гнезда. Со стороны суши район гнездования надежно защищен колючей проволокой, круглосуточным инспекторским постом и возможностью дальнего обзора с наблюдательной вышки. С моря дело обстоит сложнее. Патрульный катер — постоянно на воде, но находиться в непосредственной близости от гнезд он не может, так как сам станет источником беспокойства для пернатых, а вся оконечность косы, это более трех километров, представляет собой конгломерат поливидовых колониальных поселений гидрофильных птиц. Единственным безопасным местом является только рейд на границе заповедной зоны. Но это в 20 минутах быстрого хода до возможного нарушителя.

В таких условиях о каких-либо исследованиях и, тем более, фото— и видеосъемке пришлось просто забыть. Тем не менее, возможность представилась, и при весьма печальных обстоятельствах.

9 июля 2009 года инспектор, дежуривший на вышке, доложил, что катер, идущий с западной стороны параллельно косе, резко изменил курс и направился к берегу. Через 10 минут мы были на месте, пеликаны в воздухе, хохотуньи бесновались, нарушители умиленно щелкали мобильными телефонами, их катер уткнулся в берег с противоположной стороны косы, люди катер не покидали. «Мы только хотим полюбоваться пеликанами, а к их гнездам не пойдем» — дружно объяснили нам трое взрослых и двое детей дошкольного возраста.

Выпроваживаем нарушителей и идем «оценить результаты любования». Одно яйцо с трещинами, в четырех — проклёв, в двух — птенцы пытаются освободиться от скорлупы, два птенца (им по два-три дня) — сидят затаившись, и два окровавленных не подают признаков жизни вследствие нападения чайки-хохотуньи. Быстро делаем фото, накрываем гнезда ветками катрана, чтобы сбить с толку хохотунью и, еще быстрее, уходим. С катера видим, что прием сработал. Чайки переключили свое внимание на нас, а пеликаны вернулись и сели на гнезда.

Подводим итоги: 9 птенцов в 6 гнездах, в колонии постоянно дежурят 6 взрослых птиц. Катер переводим на якорь в открытое море, комфорт не тот, но эффективность будет выше из-за лучшего обзора и меньшего расстояния.

Месяц прошел, нельзя сказать спокойно, но пеликаны оставались на гнездах. Помогли частые дожди, прохладная погода и морское волнение. По нашим подсчетам, к тому времени птенцы уже достигли размеров, превышающих чаек. Поэтому последние им не страшны.

4 июля 2009 года совершаем первый плановый визит в колонию. С собой берем плоскую фотопалатку, имеющую собственное название «Калкан». Снимать из нее можно только лежа — она практически незаметна в травостое и, как показали дальнейшие события, не вызывает никакой реакции со стороны пеликанов.

К гнездам не подходим, дабы лишний раз не тревожить. Но взрослые все равно взлетают. В стане молодых никакой паники. На нас смотрят 9 пар скорее любопытных, чем испуганных, ярко серых глаз. Каждый неоперившийся птенец в несколько раз больше шныряющих рядом чаек. Опасности, как не бывало.

Возвращаемся через четыре дня. «Калкан» весь в птичьем помете и уже стал элементом ландшафта. Перетаскиваем его на удобное для съемки расстояние и уходим. Птенцы на месте и совершенно равнодушны к фотопалатке.

Еще через два дня, вооружившись фото — и видеокамерами планируем начать съемку процесса кормления, прекрасно понимая, что птенцы долго в гнездах не усидят.

Вот и первый сюрприз! На воде двое взрослых и птенец. Он уже полностью оперился, но еще уступает в размерах родителям и не умеет летать.

Спешим к гнездам. Второй сюрприз эмоционально противоположен первому. Самый маленький птенец мертв, он лежит непосредственно возле гнезда! Внимательно осматриваем и обнаруживаем третий сюрприз — новую, доселе невиданную в наших краях, опасность. Каракурт или «Черная вдова»! Укус самки легко убивает лошадь или верблюда, и у бедного пуховика, наступившего или улегшегося на паука, шансов не было никаких.

Отходим к «Калкану» и четвертый сюрприз не заставляет себя долго ждать. Под фотопалаткой и во всех ее технологических углублениях разместились каракурты — жирные черные самки и мелкие пестрые самцы. Самцов много. Они подвижны. Их еще не пожрали самки, оправдывая свое название — «Черная вдова». Словом, брачный период в разгаре. Значит, яд наиболее токсичен, а его носительницы необычайно агрессивны.

Выбираем контрольную площадку и проводим учеты. На одном квадратном метре, включая пирамиду из сухих кустов катрана, находится 11 самок! Желание немедленно залезть в фотопалатку и приступить к съемкам несколько угасает, и мы ретируемся.

Через несколько часов, вооружившись пятью баллонами аэрозольного репеллента, возвращаемся. Умелое сочетание механических и химических методов борьбы приносит ожидаемые результаты!

Фотопалатка очищена, а после ознакомления с надписью на баллоне, мое сердце наполнилось чувством гордости за отечественного производителя, но продолжается это недолго. Мертвая, до этого, самка залезла на большой палец моей ноги. В голове почему-то сразу же возник образ мертвого птенца пеликана. Хватило ума ничего не предпринимать, и паучиха поковыляла дальше, видимо умирать.

Мы несколько раз обошли вокруг гнезд и убедились в отсутствии пауков в непосредственной близости. Еще раз тщательно обработали фотопалатку и удалились. Птенцы внимательно наблюдали за происходящим, взрослые быстро возвратились.

После пятидневного карантина решили приступить к съемкам. Пауков вокруг фотопалатки почти, а внутри — вообще, не было. Разместив оборудование, постелив спальный мешок, я вытянулся в предвкушении сцены кормления. Мои помощники опустили крышку и разошлись в разные стороны, чтобы притупить бдительность взрослых пеликанов. Птенцы вообще не смотрели в мою сторону.

Пошел отсчет времени. 30, 45, 60 минут… Родители не возвращались. «Калкан» — узкий фанерный ящик — под лучами июльского солнца быстро и хорошо прогрелся. Шевелиться нельзя. Обильно стекающий со лба пот мешает смотреть в окуляры расположенных слева и справа видео— и фотокамер. Питание выключено в целях экономии заряда аккумуляторов. 75 минут… Взрослых птиц нет. 77 минут. Две огромных птицы одновременно опускаются на гнезда. Да они просто не входят в кадр! Начинается мистерия под названием «Кормление птенцов».

Со времени Древнего Египта этот процесс породил множество легенд, пеликан и доныне является символом бескорыстной помощи и родительской любви.

Быстро корректирую размеры кадра и включаю видеокамеру, а правая рука ложится на фотоаппарат. «Canon IDs Mark-III» оправдывает потраченные на него деньги. Шесть кадров в секунду позволяют снять все нюансы. Родители меняются и все накормлены. Наступает пауза. Птенцы, прижавшись друг к другу, засыпают. Бросаю взгляд на экран видеокамеры — прошло 57 минут. На счетчике фотоаппарата из 600 кадров осталось — 3. Шея отказывается двигаться.

Руки бессильно вытянуты вдоль тела. В это время чайка-хохотунья приближается к крайнему птенцу. Он открывает глаза, поднимается и, вложив в удар силу всех негативных воспоминаний раннего детства, бьет ненавистное ему создание по голове. Чайка резко падает на хвост и неуклюже отскакивает.

Что бы не испугать пеликанов, вызываю помощников. И они, отвлекая внимание на себя, извлекают меня из ставшего родным ящика. Каракуртов явно не хватает, чайки-хохотуньи неистовствуют как-то дружелюбнее. День удался! Мы вновь переходим к дистанционным методам охраны.

До конца июля все семь птенцов покинули гнезда и перебрались на мелководье «дзендзыка» Кривой косы. Держались они общей стаей, но, по мере взросления, индивидуализм стал проявляться отчетливей.

23 августа 2009 года, на 102 день после откладки яйца, при нашем приближении самый старший из птенцов не пытался, как обычно, медленно отплывать, а взмахнул крыльями, пробежал по воде и взлетел. Я невольно опустился на колени. Над моей головой пролетал кудрявый пеликан родившийся, выросший и ставший на крыло на Кривой косе Азовского моря в административных границах Донецкой области — самого густонаселенного, старопромышленного и супериндустриального региона нашего государства! Это первый в истории случай успешного гнездования на Левобережье и единственный, достоверно подтвержденный, факт гнездования кудрявого пеликана в Украине в 2009 году.

Столь сенсационное событие получило быструю и широкую огласку. Мнения специалистов диаметрально разделились, но все были едины в одном: если это не случайность, пеликаны должны загнездиться вновь.

Зима прошла незаметно. Еще по снегу в местах гнездования осели черноголовые хохотуны и чайки-хохотуньи, подтянулись большие бакланы, 1 апреля, как всегда, появились первые кладки. Ожидая начала гнездования кудрявых пеликанов в первой декаде мая, мы старались к середине апреля закончить учеты в колониальных поселениях. Неожиданно густая цепь учетчиков, двигающаяся по косе, натолкнулась на свежайшее сильно деформированное яйцо, лежащее на голой ракушке.

Размеры не оставляли сомнений — это яйцо пеликана! Рядом обнаружили собачьи следы, их немного, но они очень четкие (не позднее раннего утра), в километре кучку из свежесломанного тростника, значительно большего размера, чем необходимо для гнезда чайки. Ситуация сразу же прояснилась. Позднее гнездование прошлого года, это повторные кладки птиц, обитавших вдали от «Меотиды», но вынужденных покинуть родные места и обосноваться на Кривой косе.

Быстро заканчиваем абсолютные учеты гнезд черноголового хохотуна, оставив другие виды «на потом». В дополнение к существующему, восстанавливаем еще три круглосуточных поста: на наблюдательной вышке, на патрульном катере на побережье с мелкой стороны. Удлиняем на 50 метров в акваторию две густые изгороди из колючей проволоки, проводим разъяснительную работу среди рыбаков и владельцев плавсредств. Отдельно занимаемся бродячими собаками.

К 20 апреля 2010 года доступ на стрелку Кривой косы для людей и хищников с суши и моря полностью закрывается. Результаты не заставляют долго ждать — у оконечности быстро формируются два белых пятна, хорошо заметные с наблюдательной вышки на фоне черной массы бакланов.

Вначале мая пытаемся подойти на катере. На удивление, пеликаны подпускают очень близко. Даже без бинокля хорошо различимы две плотных группы гнезд, расположенных в центральной части крупной (до 3000 гнезд) колонии бакланов. Отсутствие в ближайшем окружении чайки-хохотуньи, по-видимому, и объясняет большую толерантность пеликанов.

На берег не высаживаемся, надеясь, что регулярные визуальные наблюдения позволят точно определить численность гнезд. Но планы резко меняются под влиянием грядущего приятного события. Представительство Евросоюза в Украине решает провести «День Европы» в региональном ландшафтном парке «Меотида».

Составляя Программу визита, мы понимаем, что водная экскурсия станет самым эффектным и запоминающимся этапом визита. Необходимы точные данные, и мы высаживаемся на берег. В первой группе семь, во второй — девять гнезд. Во всех — кладки. Паники и агрессии никакой нет — сказывается окружение бакланов.

30 мая 2010 года представители семи дипломатических миссий, включая чрезвычайных и полномочных послов Королевства Нидерланды, Греции и Великобритании, принимают участие в импровизированных учетах кудрявого пеликана с борта патрульной яхты «Боривитер». Итог — 42 птицы.

Впечатление от происходящего лучше всех на пресс-конференции изложил Посол Англии господин Ли Тернер: «Теперь у меня появилась мечта. Я хочу вернуться в Меотиду!».

Вопрос о случайном характере происходящего постепенно утратил актуальность, но возник другой, более важный — «Почему именно «Меотида»? Вот здесь мы вправе говорить уже о цепочке спланированных закономерностей.

Где-то, вероятнее всего, в Восточном Приазовье, были уничтожены места традиционного обитания кудрявых пеликанов. Часть птиц начала кочевать в поисках новой родины, и остановила свой выбор на оконечности Кривой косы. Здесь, благодаря многолетним усилиям РЛП «Меотида» удалось возродить первозданную природу.

Научно обоснованные мероприятия по направленному влиянию на структуру гнездовых поселений гидрофильных птиц позволили минимизировать межвидовые антагонизмы и добиться быстрого роста численности.

Аккумулирующее влияние многотысячных птичьих колоний заставило пеликанов остановиться на Кривой косе, здесь они нашли то, чего не было в других частях Причерноморья — надежно защищенные трофические, комфортные и репродуктивные стации, при наличии вида — сателлита (большой баклан), территориальное распределение которого искусственно регулируется специалистами парка.

Вот так, вполне закономерно, кудрявый пеликан стал гнездящимся видом орнитофауны Донецкой области, сформировав единственное поселение на тысячи километровом участке побережья от устья Дуная до устья Дона! Только ради этого стоило затевать такое поначалу безнадежное дело, как создание регионального ландшафтного парка «Меотида».

Спасибо всем, кто принимал в этом участие!

Член ДГО Геннадий Молодан

Фото автора.